Boka bygger på en sann historie om tyskeren Oskar Schindlers liv. Han reddet mer enn 1100 jøder i Krakow under den annen verdenskrig. Etter at jøder ikke fikk drive egen virksomhet, overtok han en emaljefabrikk. I starten var han mest opptatt av å tjene penger, men nazistenes grusomheter fikk ham til å kjøpe arbeiderne sine og opprette egen arbeidsleir. 800 menn og 300 kvinner og barn var på "Schindlers liste" og overlevde krigen.