Longyearbyen på Svalbard er bygd opp rundt kullforekomstene i fjellet rundt byen. Amerikanerne startet den første driften i 1906, og i 1916 tok Store Norske Spitsbergen Kullkompani over. I 1975 ble helårsforbindelsen med fastlandet etablert, og fra et samfunn med en overvekt av enslige gruvearbeidere gikk utviklingen mot et etablert industrisamfunn og familiesamfunn. Hvordan var det å leve og bo der for den enkelte kvinne og mann? Bjørg Evjen er dr.art i historie ved Universitetet i Tromsø, og hun tar her særlig for seg endringer i dette samfunnet fram til 1975.