Pawn Sacrifice handler om Bobby Fischer, en av tidenes beste sjakkspillere. I 1972 ble tidenes sjakkparti gjennomført, da fenomenet Bobby Fischer spilte mot den russiske erkerivalen Boris Spassky. Kampen foregikk i Reykjavik og var en viktig politisk brikke under den kalde krigen. På brettet kjempet han den kalde krigen, men i hodet kjempet han sin egen personlige kamp.