I den tidligere konsentrasjonsleiren Theresienstadt i Nordböhmen samles ungdom fra hele Europa for å bevare festningsbyen fra forfall og rivning. Fra Theresienstadt beveger handlingen seg til Hviterussland, dit bokens navnløse hovedperson blir sendt som spesialist på gamle gravplasser. Slik havner han i Djevelens verksted. Topol ble 2010 tildelt den prestisjetunge Jaroslav Seifert-prisen for ”Gjennom et kaldt land”