I denne boka er Paz opptatt av at konflikten mellom samfunn og diktning siden romantikken er blitt det ofte hemmelige hovedtemaet i den vestlige lyrikken. Han beskriver de moderne poetiske bevegelser og deres motsetningsfylte forhold til det vi kaller moderniteten. Det er et vesentligpoeng hos Paz at den moderne poesien er en reaksjon mot moderniteten og det nye presteskapet, enten det dukker opp som opplysning, liberalisme, positivisme eller marxisme. Paz hevder at oppløsningen av moderniteten og avkritikken av den, i dag må avløses av en ny tid, diktets tid.