Gjennom tre turbulente tiår rir Forrest på en bølge av begivenheter som fører ham fra å bli stemplet som en evneveik person til å bli forballstjerne, Vietnam-helt og rekekonge, med æresbevisninger fra Det Hvite Hus og inn i armene på hans store kjærlighet, Jenny. Forrest blir symbolet på en æra, der Amerikas troverdighet står på spill og landet er i ferd med å miste sin uskyld. Hans store hjerte forstår mer enn hans begrensede IQ; hans moralske samvittighet er aldri i tvil.