Forfatterens målsetning med denne boken har vært å trekke fram en del forsømte sider i debatten om velferdsstaten. Boken er delt i tre. Første del handler om forsømte moralske problemstillingen i den samtidige debatten om pensjonsordningene. Del to tar for seg velferdsstatens avhengighet av en nasjonal kultur med moralske kvaliteter, mens del tre handler om kulturbestemte fortolkninger som taler mot nasjonalstatens forutsetninger. Sigurd Skirbekk er professor i sosiologi og har utgitt en rekke bøker.