Hva kjennetegner demokratiske styreformer? Hva er forutsetninger for demokrati? Hvilke institusjoner kan sies å være legitime på ulike nivåer lokalt, nasjonalt og internasjonalt? I boken belyses både historiske linjer og aktuelle problemer innen demokratiteorien. Forfatterne gir brede oversikter over eksisterende litteratur på en rekke felter, og bidrar med selvstendige analyser og vurderinger. Blant annet belyses forholdet mellom nasjonalisme og demokrati, mellom økonomisk utvikling og demokrati, mellom byråkrati og demokrati, mellom interesseorganisasjoner og demokrati. Boken retter seg særlig mot studenter innen statsvitenskap.