Jødiske Michael Stolowitzky er bare tre år da andre verdenskrig bryter ut og familien mister alt. Han er fra en velstående familie og faren reiser til Frankrike for å forsøke å redde familieformuen. Michael blir igjen hos moren og Gertruda, familiens katolske barnepike. Da Michaels mor rammes av slag, lover Gertruda den døende kvinnen å ta gutten med til Palestina og være som en mor for ham. Dette er en fortelling om ufattelig mot og moralsk styrke i møte med grusomme hendelser.