Chiles historie fra århundreskiftet frem til mordet på president Allende i 1973 fortelles gjennom beretningen om et familiedynasti. Romanen følger utviklingen frem mot det endelige sammenbruddet i alle sosiale og politiske strukturer: militært statskupp, tortur, vilkårlige henrettelser og masseflukt. «Åndenes hus» er en fortelling om en hel nasjons storhet og fall. I tillegg møter leseren i denne storslåtte romanen flere fascinerende, sterke kvinneskikkelser.