Boken gir en innføring i de viktigste politiske utfordringene landene i Afrika sør for Sahara står ovenfor. Boken har særlig fokus på stats- og nasjonsbygging, folkelig representasjon og velferdsutvikling. Forfatteren diskuterer hvorfor en lang rekke av de afrikanske statene ikke klarer å sikre innbyggerne et minimum av velferdsgoder og politiske rettigheter. Hun tar for seg betydningen av tidligere tiders kolonialisme, etniske motsetninger, udemokratiske valgprosedyrer og bistandsavhengighet.