"De 400 slag" skildres den ulykkelige 12-årige Antoine Doinel skjebne i 50-tallest Paris. Antoine er et uønsket barn og går for lut og kaldt vann i et trangt og fattig hjem. Han møter ingen ømhet eller forståelse hjemme, og begynner etter hvert å lyve og stjele og ender på forbedringshjem. Men hverken rettsvesen eller psykologer kan hjelpe ham, så han rømmer. "De 400 slag" ga på sin tid et kontroversielt bilde av den evige konflikten mellom ungdommelig frihetstrang og en uforstående voksenverden. Den Oscar-nominerte filmen ble starten på en viktig kulturell tidsepoke innen europeisk film, også kaldt "den nye franske bølgen". Truffauts selvbiografiske debutfilm er en tidløs klassiker som hører til filmhistoriens mest kjente verker.