Jahn Otto Johansens bok knytter an til hans "Reisebrev fra det andre Tyskland" og "Tyskland i oppbrudd". "Den tyske pasient" handler om reformene og de økonomiske problemene som tvinger seg fram i Europas eldste og best utbygde velferdsstat. Etter gjenforeningen har landet rett og slett ikke råd til å opprettholde velferdsordningene. Tysklands viktige rolle i EU og i europeisk økonomi gjør at landets problemer før eller senere vil ramme hele kontinentet - etter alt å dømme også Norge.