Boken handler om liv og død, og om det under noen omstendigheter kan forsvares og ta eget eller andres liv, og om det til og med er slik at man bør ta liv i visse tilfeller. Hvilke handlinger definerer vi som det å ta liv? Disse moralske problemstillingene kommer de aller fleste av oss borti, og de fleste har en mening om dem, uten at dette nødvendigvis er gjennomtenkt. Boken tar for seg temaer som drap, selvmord, barmhjertighetsdrap, abort og spedbarnsdrap, dødsstraff og det å ta liv i krig. Forfatteren har målt holdninger til det å ta liv i Tyskland, Sverige og Norge, og kan vise til interessante likheter og ulikheter mellom de tre landendes befolkning.