Boken redegjør for de siste årene av livsløpet til gamle mennesker. Den bygger på Tor Inge Romørens doktoravhandling: "Larvikundersøkelsen" ? en internasjonalt kjent og enestående studie av 434 mennesker i alderen 80-102 år som ble fulgt over en periode på nesten 20 år. Forfatteren tegner et detaljert og levende bilde av livet i den fjerde alderen ? den delen av eldres liv der helsen begynner å skrante for mange og hjelpebehovene kan bli omfattende. I boken følger vi utviklingen av de gamles hjelpebehov, deres veier i hjelpeapparatet og får innblikk i familieomsorgens ulike stadier. Boken bunner ut i en diskusjon om betydningen av et livsløpsperspektiv for politikk og planlegging, og for aldersforskningen. Boken er skrevet for studenter innenfor eldreomsorg, sykepleiere og andre helsearbeidere som møter gamle mennesker i sitt daglige arbeid.