Boken gir leseren innblikk i eselets natur- og kulturhistorie, fra oldtiden til i dag. Vi forbinder ofte eselet med egenskaper som sta, dum og kåt - lite flatterende egenskaper. Likevel er det flere sider ved dette dyret som fascinerer. Kulturskribent Jutta Person forteller i denne boken historien om det fascinerende lastedyret. Hun møter fremtredende eseloppdrettere og skildrer både tamme og ville eselarter. Og viser hvor intelligent dette tilsynelatende dumme dyret er - og hvor mye vi kan lære av det. Resultatet har blitt et opplysende og fordomsfritt portrett av et dyr vi trodde vi kjente fra før. Esel: et portrett inngår i Judith Schalanskys serie om miniportretter av fugler, fisk og dyr. Dette er den andre boken.