Boken handler om hvordan den tyske befolkningen forholdt seg til de ulike fasene av jødeforfølgelsene; diskrimineringen, segregasjonen, fordrivelsen, deportasjonen og massedrapene. Hva visste den vanlige tysker om Holocaust? Hvordan ble den nasjonalsosialistiske "jødepolitikken" fremstilt? Hvordan reagerte vanlige tyskere på rykter og fortellinger om systematiske mord på jøder? Historiker Peter Longerich baserer svarene på disse spørsmålene på nye kilder, og beskriver i boken virkeligheten i Tyskland før og under andre verdenskrig.