Knut og Arne er sammen med foreldrene om bord på dampskipet Bjørgvin, der faren er skipsfører. Når foreldrene skal i land, må guttene være igjen. Idet de nokså slukøret tar farvel med foreldrene, starter dramatikken. Fallrepstrappa svikter, og moren faller i vannet. Berging og gjenoppliving blir en sterk opplevelse for de to guttene.