John Steinbeck og puddelen Charley la i 1960 ut på ekspedisjon som skulle ta for seg hele det amerikanske kontinentet. Målet var å gjenoppdage sitt land og sine landsmenn. Femti år senere forlot Geert Mak Steinbecks hjem, noe som ble starten på en reise i fotsporene til Charley og John. Hva slags endringer har de amerikanske småbyene gått gjennom i løpet av de siste femti årene? Hva slags drømmer har det siste århundrets amerikanere båret på og i hvilken grad har de blitt oppfylt? Leseren tas med gjennom potetåkrene i Maine, og midtvestens endeløse sletter, gjennom forsteder og spøkelsesbyer.