Geografien og globusen former lett det metale kart i våre og andres hoder, av et Norge som er kalt "balkongen i det store verdensteateret" ? der vi holder lett avstand, observerer mer enn vi deltar, formaner andre, og bare sjelden må søke dekning og hjelp når det faller skarpe skudd. Slik fremstår Norge i denne boken, der en historiker trekker opp de lange linjene i norsk utenrikspolitikk, professor Olav Riste går hele 1000 år tilbake i historien. Boken er til dels en sammenfatning av flerbindsverket ?Norsk utenrikspolitikks historie? og til dels et resultat av forfatterens egen forskning. Rikt illustrert i svart/hvitt. Med noter, litteraturliste og register. Engelsk tekst.