Multimillionæren Charles Foster Kane dør alene i sitt luksushjem, og det siste han sier før han dør er ordet "Rosebud". I et forsøk på å finne ut betydningen bak ordet, prøver en reporter å spore opp menneskene som jobbet og levde med Kane. De forteller sin historie i en serie av tilbakeblikk som avslører mye om Kanes liv, men ikke nok til å avsløre den siste gåten som Kane sa før han døde – "Rosebud".