Ivan Olsen er liten og tynn og ikke særlig pen. Han verken liker eller kan sykle. Han holder seg langt unna alle fysiske aktiviteter, til sin fars store sorg. Herr Olsen hadde håpet at sønnen skulle bli litt mer lik Tarzan, "for det er et skikkelig mannfolk". Ivan får det ikke til på skolen heller. Han blir ertet og får juling. Men en dag får han alle ønskene sine oppfylt. Fortellingen er en blanding av satirisk realisme og fantasiflukt. Humoren gjennomsyrer tekst og illustrasjoner, men den alvorlige undertonen slipper aldri taket.