Denne boken er en del av historien til Mathiesen-Eidsvold Værk, som var en av de ledende bedrifter i Norge på 1800-tallet. Gjennom denne ene bedriften følger vi den generelle økonomisk utvikling og den industrielle revolusjon i Norge på grasrotplanet. Virksomheten var i det vesentlige konsentrert om skogbruk og sagbruk. Trelasthandelen, som var den dominerende eksportnæring ved siden av fisken på 1800-tallet, var preget av kriser og kampen for nye markeder. Dampmaskinen innebar en revolusjon for transporten med jernbane og dampskip. Sagbrukene representerte den dominerende protoindustrielle virksomhet i landet før det industrielle gjennombrudd, og fra 1860 måtte hele bedriften fornyes teknisk og omlokaliseres pga. dampsagbrukene. Samtidig skjer det store sosiale omveltninger gjennom Thrane-bevegelsen og emigrasjonen til Amerika.