Boken har fokus på kunstens, litteraturens og språkets utvikling i en rekke land i den tidligere østblokken. Det er den brede forståelsen av et totalitært samfunn som ligger til grunn for det tematiske i boken, og bidragsyterne er forskere fra Norden. Boken har tre deler, og første del inneholder artikler om litteratur, med eksempler fra Russland, Tyskland, Polen og Romania. I del to er fokus på språk, med enkeltanalyser fra blant annet Nazi-Tyskland. Siste del tar for seg andre medier, blant annet Russland-relaterte analyser av filmkritikk, oversettelsespraksis og rock.