Det hele startet med en uskyldig forespørsel om en sjelden antikvarisk bok fra den frekke, overlegne New York-forfatterinnen Helene Hanff til et lite, men tradisjonsrikt antikvariat i London rett etter annen verdenskrig. Etter hvert som brev og bøker krysset Atlanteren, ble et strengt formelt forhold avløst av sjarmerende og festlige kjærlighetsbrev mellom en bokelskende amerikanerinne og den etter hvert ikke fullt så britiske Frank Doel i antikvariatet.