Førtifire år gamle Cordelia Grinstead innser at hun er unnværlig, hun er rett og slett til overs. Hun har levd sitt ekteskapelige liv slik en pike leker mor, far og barn. Alltid har søsteren, ektemannen eller faren vært i nærheten, klar til å ta over. Det burde vært en trøst, men i stedet lider hun sjalusiens kvaler. Hvorfor får hun aldri være den pålitelige og fornuftige, hvorfor er hun bare til pynt? Cordelia føler seg trist, sliten og fortvilet, og under et ferieopphold forlater hun plutselig sin familie, kun iført badedrakt og badekåpe. Hun begynner sin egen tidsreise... Anne Tyler har skrevet tilsammen 14 romaner, for "Breathing lessons" ("Pusteøvelser", på norsk i 1990) fikk hun Pulitzerprisen.