Richard Heydrich hadde kommandoen over sikkerhetstjenesten i SS, Gestapo og nazikriminalpolitiet under andre verdenskrig, og ble av mange ansett for å være en av de mest hensynsløse mennene i Det tredje riket. På oppdrag fra Adolf Hitler planla Heydrich konsentrasjonsleirene og jødeutryddelsen med pinlig nøyaktighet. Likevel har han fått relativt lite oppmerksomhet i litteraturen som omhandler krigen. Her forteller Robert Gerwarth hele historien om mannen med tilnavnet "det blonde udyret", fra hans privilegerte middelklasseoppvekst til han ble drept i Praha i 1942.