Dette er begynnelsen på den eventyrlige historien om en ung jentes liv for 35.000 år siden. Cro Magnon-jenta Ayla blir adoptert av neandertalere og vokser opp som en av dem. Men hennes selvstendighetstrang og evne til å tenke og handle raskt fører etter hvert til at hun kommer i konflikt med klanens tradisjonsbundne levevis. Hun blir en trussel mot deres eksistens.