Den nyutnevnte løytnanten Giovanni Drogo må bryte opp fra hjem, byliv og kjæreste for å adlyde sin beordring til festningen Bastiani, høyt oppe i fjellene mot nord. Tjenesten består i å bevokte en slette, "tatarenes ørken", hvorfra det aldri har kommet noe angrep. Men man venter og venter på at tartarene skal vise seg... "Tatarenes ørken" er den italienske forfatteren Dino Buzzatis (1906-1972) absolutte hovedverk og foreligger her for første gang i norsk oversettelse, boken er ifølge forlaget en klassiker som stadig får nye lesere.