Denne boken er en samling artikler om fransk kultur og intellektuelt liv på 1700-tallet. Innholdet spenner vidt, fra filosofi og estetikk, malekunst, liiteratur og vitenskapsteori. Artiklene omhandler noen av de viktigste navni opplysningstiden: Diderot, Rousseau, Sade, Marivaux, Condillac, Duclos, Chateaubriand, Monge m.fl. Tekstene i boken bidrar til å nyansere det ensidige bildet av 1700-tallet som rasjonalitetens og opplysningens århundre. Forfatterene viser at kategorien "frihet" - i form av frigjøring fra tradisjonens autoritet og politisk undertrykkelse - kanskje var vel så sentral som dyrkingen av fornuften. Med noter og litteraturlister.