I denne novellesamlingen følger Nobelprisvinner Gordimer noen utvalgte mennesker. Fokuset ligger på deres indre liv og hva som skjer i situasjoner der de blir utsatt for uforutsette hendelser. Tyvegods er et tema går igjen i novellene, men det behøver ikke være av det materielle slaget. Blant annet møter vi en soldat som utnytter en ung kvinne, for så å forsvinne ut av livet hennes. Vi møter også en død forteller som fem ganger kommer tilbake til det jordiske og forkler seg i ulike aldre og kjønn. I tittelnovellen avslører et jordskjelv skatter fra det som en gang var havbunnen, og dette avslører grådigheten hos de overlevende etter skjelvet.