Werther er en ung og opprørsk romantiker, som forelsker seg i den stillferdige og vakre Lotte. Hun er imidlertid allerede forlovet med Werthers venn - den respektable embedsmannen Albert, som hun senere også gifter seg med. Werther må utad skjule sin altoppslukende lidenskap for Lotte og misunnelse når det gjelder Albert. I en spiral av selvdestruktiv adferd og pinsel ender han med å betale den ultimate prisen for sine forbudte følelser. Han ser ingen annen vei ut av sine lidelser enn døden og begår selvmord med pistolen han har fått lånt fra Lottes mann. Goethes triste, men vakre trekantdrama, er skrevet i et poetisk språk og fortalt i brevromanens form. Da boken utkom i 1774, vakte den voldsom furore og ble ungdommens kultbok. Det oppstod "Werther-hysteri" blant unge i hele Europa, som både kledde og oppførte seg som hovedkarakteren, Werther. Flere selvmordsforsøk fulgte også i kjølevannet av romanen, som av samme årsak ble forbudt i flere andre land ved utgivelen. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.