"Glassperlespillet" utkom første gang i 1943 i Sveits. Handlingen utspilles i fremtiden, blant mennesker som har valgt å trekke seg tilbake fra den trivielle virkelighet til en slags munkeorden i Kastalien. Boken, som regnes som Hesses hovedverk, kan sees som den intellektuelles, sivilisasjonens og åndens motstand mot barbariet og forbrytelsene i samtiden. Men samtidig - gjennom magister ludi Josef Knechts oppgjør med intellektuaslismens "glassperlespill" - bærer det i seg en klassisk utopi og et framtidshåp; en tilbakevending til naturen og et fredelig og klasseløst samfunn.