Montaignes hovedverk og livsverk Essais er en blanding av filosofiske meditasjoner, tekstkommentarer, memorarer og dagbøker. Med dette verket kom Montaigne til å prege og gi navn til en ny litterær genre: essayistikken. Essais er et verk på i alt 1500 sider. Verket består av tre bøker og ble første gang utgitt i perioden 1580-1588.