I 1981, etter to år med studier ved Universitetet i Nanking, besluttet Vikram Seth seg for å spare penger og haike hjem til New Dehli via Tibet. Dette ble en strabasiøs oppdagelsesferd gjennom et av de minst kjente områdene i verden, langt utenfor den vanlige reiseruten. Seth beskriver en reise med skranglete lastebiler i et nærmest veiløst landskap under vanskelige klimatiske forhold. Det faktum at han snakker nærmest flytende kinesisk bringer ham i tett kontakt med lokalbefolkningen, og han skildrer dem med varme og innlevelse. I boken reflekterer han også omkring sosiale og politiske spørsmål.