I 1941 jages sovjetmakten ut av Estland, og tyskerne blir de nye okkupantene – til sovjetstyrkene gjenerobrer makten tre år senere. Handlingen i romanen utspiller seg under og etter andre verdenskrig, med livene til tre personer i sentrum: Motstandsmannen Roland, som kjemper for et fritt og uavhengig Estland, fetteren Edgar, kameleonen som skifter side og identitet uten å nøle, og Edgars kone Juudit, som forelsker seg i en tysk offiser og har bånd til den idealistiske Roland.