Honoré de Balzac var en fransk forfatter og en av de betydeligste romanforfatterne på 1800-tallet. Balzac ble født i Tours og tilhørte en borgerlig familie. Han kom til Paris i 1815 og begynte året etter å studere jus. Etter eksamen prøvde han seg som dikter, men hadde ikke hell med seg. Hans forsøk som forretningsmann – han startet blant annet et forlag som skulle utgi billigutgaver av de franske klassikerne – mislyktes også og satte ham i bunnløs gjeld som varte livet ut.