Vikram Seth flyttet til England som ung og bodde hos grandonkelen og –tanten der. I denne romanen tar han utgangspunkt i historien om livene deres. Grandonkelen ble sendt til Tyskland fra India for å studere til tannlege i 1930-årene. Han bodde hos en jødisk familie som ikke var spesielt begeistret for denne mørkhudede mannen. Familien måtte senere flykte til England. Dit var grandonkelen allerede dratt. Han og datteren i den jødiske familien forelsket seg. Han blir sendt i krigen og mister en arm under et felttog i Italia. Tilbake i England blir det vanskelig å være tannlege med bare en arm. Vikram Seth forteller her en historie om et blandet ekteskap og et merkverdig testamente.