Boka er en familieroman fra et av de gamle kvarterene i den muslimske delen av Kairo. Tidspunktet er slutten av første verdenskrig. Den fremgangsrike kjøpmannen Ahmed Abd el-Gawwad er en familietyrann, med hemmelig sans for lubne kvinner, vin og sang. Hans underdanige hustru Amina har vært innesperret i familien hus i 25 år, hans to døtre lister seg usynlige rundt og hans tre sønner skjelver i angst for hans minste ord. Men opprøret truer både i familien og i samfunnet rundt. Romanen er en studie i dobbeltmoral og i patriakatets psykologi, men er også en fortelling om et samfunn ved et tidsskille, et Egypt på terkselen til den moderne tid. 579 s., hf., 1994.