Forfatterens eneste fullførte roman. Romanen er en satire over den russiske godseierklassen, skildret gjennom en rekke groteske og komiske skikkelser. Hovedpersonen reiser fra gods til gods og kjøper opp "døde sjeler". "Sjel" var betegnelsen på en livegen bonde. Ved å kjøpe navnene deres kunne man samle en fiktiv formue